Osteoporosis

• Qué es la osteoporosis
• Manifestaciones clínicas y fracturas
• Diagnóstico y densitometría
• Prevención a lo largo de la vida
• Osteopenia y riesgo óseo
• Medidas preventivas
• Tratamiento farmacológico
• Seguimiento clínico

Qué es la osteoporosis

La osteoporosis es una enfermedad esquelética caracterizada por la disminución de la densidad mineral ósea y el deterioro de la microarquitectura del hueso, lo que incrementa su fragilidad y favorece la aparición de fracturas ante traumatismos mínimos o incluso de forma espontánea. No debe entenderse solo como una consecuencia inevitable del envejecimiento, sino como un proceso clínico prevenible y tratable.

La masa ósea alcanza su máximo en la juventud y, a partir de los 30 años, comienza un descenso progresivo. En la mujer, esta pérdida se acelera tras la menopausia por la caída de estrógenos, hormona clave en el remodelado óseo. Por ello, llegar a esta etapa con un buen pico de masa ósea reduce de forma significativa el riesgo futuro de fractura.

Manifestaciones clínicas y fracturas

En sus fases iniciales, la osteoporosis suele ser asintomática. Esta ausencia de síntomas explica que con frecuencia pase desapercibida hasta que aparece la primera fractura. El dolor no suele ser un signo precoz, y su presencia obliga a valorar fracturas vertebrales, otras patologías musculoesqueléticas o causas secundarias.

Las fracturas osteoporóticas afectan con mayor frecuencia a columna vertebral, cadera, muñeca, pelvis y húmero proximal. Su impacto va más allá del hueso: pueden condicionar pérdida de autonomía, dolor crónico, inmovilidad, riesgo de institucionalización y aumento de mortalidad, especialmente tras una fractura de cadera. Por ello, la fractura por fragilidad debe considerarse un marcador clínico de alto riesgo y una oportunidad para intervenir precozmente.

Diagnóstico y densitometría

La prueba de referencia para valorar la densidad mineral ósea es la densitometría ósea o DXA. Es una exploración sencilla, no dolorosa y de baja radiación que permite clasificar la salud ósea en valores compatibles con normalidad, osteopenia u osteoporosis. Sin embargo, el diagnóstico no debe basarse exclusivamente en un número: también deben considerarse la edad, los antecedentes personales y familiares, la menopausia precoz, el uso de corticoides, el bajo peso, el tabaquismo y la existencia de fracturas previas.

En la práctica clínica, la evaluación del riesgo de fractura combina la densitometría con la historia clínica y, cuando procede, con analíticas o estudios complementarios para descartar causas secundarias. Este enfoque es importante porque no todas las mujeres con osteopenia tienen el mismo riesgo, y algunas pacientes con densidad ósea no extremadamente baja pueden fracturarse si concurren otros factores.

Prevención a lo largo de la vida

La prevención de la osteoporosis comienza mucho antes de la menopausia. La infancia y la adolescencia son etapas decisivas para adquirir un adecuado pico de masa ósea, y la edad adulta es el momento de conservarlo. Este enfoque longitudinal es esencial: prevenir no consiste solo en tomar calcio en la madurez, sino en mantener hábitos que favorezcan hueso y músculo durante toda la vida.

La estrategia preventiva más eficaz combina ejercicio físico regular, nutrición suficiente en calorías y proteínas, aporte adecuado de calcio y vitamina D, exposición solar prudente, abandono del tabaco, moderación o evitación del alcohol y prevención de caídas. En mujeres con menopausia, fragilidad o factores de riesgo añadidos, estas medidas siguen siendo fundamentales aunque se inicie tratamiento farmacológico.

Osteopenia y riesgo óseo

La osteopenia indica una disminución de la masa ósea inferior a la normal, pero no tan intensa como para cumplir criterios de osteoporosis. No es una enfermedad banal ni equivalente a normalidad: representa una situación de riesgo intermedio que obliga a reforzar medidas preventivas y a individualizar el seguimiento.

En general, la osteopenia no requiere tratamiento farmacológico sistemático, salvo en pacientes con riesgo elevado de fractura o con antecedentes de fractura por fragilidad. La decisión terapéutica debe ser clínica e individualizada, evitando tanto la infravaloración del riesgo como el sobretratamiento innecesario.

Medidas preventivas

La base de la prevención en mujeres sanas y en pacientes con pérdida ósea es una combinación de dieta adecuada, actividad física, abandono del tabaco, reducción del alcohol y medidas activas para evitar caídas. Estas intervenciones no sustituyen siempre a los fármacos, pero sí potencian su eficacia y reducen el riesgo global.

El aporte de calcio y vitamina D es esencial para mantener una mineralización ósea adecuada. En mujeres posmenopáusicas se recomienda habitualmente un aporte de calcio de 1000 a 1200 mg al día, preferentemente a través de la dieta, evitando superar los 2000 mg diarios entre alimentos y suplementos. Los lácteos, algunas verduras de hoja verde, legumbres y frutos secos son fuentes útiles. Los suplementos pueden emplearse cuando la dieta no cubre los requerimientos.

La vitamina D se obtiene principalmente por síntesis cutánea tras exposición solar y, en menor medida, por la dieta. Una exposición prudente de cara y brazos durante 15 a 20 minutos al día suele ser suficiente en muchas mujeres, siempre con fotoprotección adecuada. Cuando la exposición solar es insuficiente o existe déficit, pueden requerirse suplementos, con dosis habituales de 800 a 1000 UI al día en menopausia.

Las proteínas también son relevantes, ya que el hueso y el músculo forman una unidad funcional. Una ingesta aproximada de 1 g/kg/día suele ser adecuada, y su déficit favorece sarcopenia, caídas y fracturas. Esto es especialmente importante tras una fractura osteoporótica o en mujeres de edad avanzada.

El tabaco acelera la pérdida ósea y se asocia a menor densidad mineral ósea. Su efecto es dosis dependiente y parcialmente reversible al abandonar el consumo. El alcohol, especialmente a partir de tres o más bebidas al día, aumenta el riesgo de pérdida ósea y fractura, además de favorecer caídas.

El ejercicio físico debe adaptarse a la edad, la condición funcional y el riesgo de fractura. Son especialmente útiles los ejercicios con carga, fuerza muscular y resistencia, así como actividades que mejoran el equilibrio, la coordinación y el control postural. Caminar, entrenamiento de fuerza, baile o tai-chi pueden contribuir a mantener masa ósea y muscular y a reducir caídas. En cambio, el ejercicio excesivo asociado a restricción nutricional y baja grasa corporal puede ser perjudicial para la salud ósea.

La prevención de caídas es un pilar clínico en mujeres con osteoporosis. Deben revisarse el entorno doméstico y los factores predisponentes: suelos deslizantes, alfombras, cables, mala iluminación, déficit visual, calzado inadecuado o fármacos que alteren el equilibrio. También pueden ser útiles barras de apoyo en el baño, bastones o andadores y programas de ejercicio orientados a equilibrio y fuerza.

Tratamiento farmacológico

La osteoporosis puede tratarse con medicamentos cuando el riesgo de fractura lo justifica. La elección depende de la edad, la gravedad de la pérdida ósea, la presencia de fracturas previas, las comorbilidades y la tolerancia al tratamiento. El objetivo no es solo mejorar la densidad mineral ósea, sino sobre todo reducir fracturas vertebrales y no vertebrales.

Entre los fármacos más utilizados se encuentran los bifosfonatos. Su eficacia depende en gran medida de una administración correcta: deben tomarse en ayunas con un vaso de agua, esperar al menos 30 minutos antes de ingerir alimentos u otros medicamentos y permanecer sentada o de pie para disminuir el riesgo de irritación esofágica o reflujo. Además, es importante mantener una adecuada higiene bucodental e informar al dentista antes de procedimientos invasivos.

La adherencia terapéutica es un aspecto crítico. El abandono precoz del tratamiento reduce su beneficio y aumenta el riesgo de nuevas fracturas. Por ello, la educación sanitaria y la revisión periódica del plan terapéutico son tan importantes como la prescripción inicial.

Seguimiento clínico

El seguimiento debe individualizarse según el riesgo de fractura, el tratamiento indicado y la evolución clínica. Puede incluir analíticas, radiografías o nuevas densitometrías en intervalos definidos por el profesional responsable. No todas las pacientes requieren el mismo ritmo de control, y repetir pruebas sin criterio clínico puede aportar poco valor.

En la consulta, el seguimiento también debe centrarse en revisar adherencia, tolerancia, aparición de nuevas fracturas, caídas, cambios funcionales y persistencia de hábitos saludables. La osteoporosis es una enfermedad crónica y silenciosa, pero su impacto puede reducirse notablemente con prevención, diagnóstico oportuno y tratamiento sostenido.